Nous sommes arrivés à Cairns depuis plus d'une semaine et nous n'avons pas encore pris le temps de finaliser le dernier 'post' sur Brisbane. Il faut dire que les deux dernières semaines ont été intenses avec pour commencer un gros repas avec Alex et Bill, nos voisins, et la famille d'Alex.

C'est avec tout ce petit monde que nous avions fait du camping au mois de mai avec au programme: barbecue, farniente et sports nautiques en tout genre.

Lors de notre dernière semaine à Brisbane, nous avons également au la chance d'avoir notre ami Peter de Melbourne qui est venu nous rendre visite pour la deuxième fois! Nous étions très heureux de l'avoir parmi nous et nous lui avions préparé un petit panneau pour l'accueillir à l'aéroport.

C'est donc avec Peter que nous avons fait une des dernières attractions touristiques de Brisbane qu'il nous restait à faire: la grande roue! Comme à Londres, mais deux fois plus petite (impressionnante quand même).

Et comme Peter était là le 21 juin, on a été à la fête de la musique. Eh oui, elle a fait 15000 kilomètres pour arriver jusqu'ici. Merci Jack Lang.

La dernière semaine à Brisbane a été moins passionnante avec principalement rangement et nettoyage, et le traditionnel casse-tête pour respecter les 23 kg par personne auxquels nous avons droit. Une partie des bagages est restée sur Brisbane puisque nous reviendrons une journée avant de nous envoler vers la France. Ce sera l'occasion pour nous de rencontrer Anita, Mason et Savannah que nous ne connaissons pas encore (on avait uniquement rencontré Derek qui était rentré à cause des inondations).

Ce n'est donc pas encore un "au revoir" définitif à Brisbane mais comme nous n'aurons peut-être pas l'occasion de le faire dans un autre 'post', nous en profitons pour le faire ici:

Thank you very much Derek and Anita for the wonderful time we spent in your house!

Nous sommes déjà au mois de juin... c'est fou comme le temps passe vite quand on est en année sabbatique ! A la fin du mois, nous nous envolerons vers Cairns pour passer nos 3 dernières semaines en Australie : c'est qu'il faut en profiter !!!

Depuis notre retour de Mackay, et après avoir bachauté les derners cours du CNED pour qu'ils arrivent à temps en France, nous profitons de Brisbane, qui se remet doucement mais sûrement des inondations de janvier, et de ses environs.

Nous avons eu l'immense plaisir d'accueillir Alison et Eloïse, venues tout droit de Melbourne pour passer quelques jours -trop courts- avec nous. L'occasion de nous ballader ensemble à Brisbane, d'autant que le temps était presque estival.

Les filles, prenant quelques forces avant la grande aventure :

Du fun, du vrai... (Alison... didn't we tell you we would put that great one on the blog... ?)

Et c'est parti pour la city... nous avons de la chance, depuis quelques semaines le "citycat", ferry qui assure les liaisons intra-Brisbane sur la rivière, et qui était arrêté depuis les inondations, a repris son service. Une très agréable façon de voyager en transports urbains.

Tout confort...

Direction... Southbank, un véritable paradis à 2 pas du centre, aménagé sur les berges de la rivière avec des piscines, jets d'eau, parcs, cafés. C'est l'hiver, mais au diable, quand on est français ou Melbournien, et surtout enfant, on ne s'arrête pas à ce genre de détails... :

Et si on n'a pas pris les maillots de bains, c'est aussi du détail, non ?...

Merci Alison et Eloïse pour ce super week-end en votre compagnie ! On espère vous revoir bien vite... ici, ou là, qui sait ?

On se dit qu'on a de la chance de s'être fait de bons amis à Melbourne, et on espère avoir d'autres occasions de se revoir... d'ailleurs BigPete nous a annoncé qu'il revenait la semaine prochaine : cool !!!

Juin... c'est aussi le mois où Maëlys souffle ses bougies : cette année il y en a eu 9 !

L'occasion d'ouvrir les cadeaux de ses frères...

Et même de Pépée, en direct live from Skype... c'est quand même chouette la technique !

Bon, on ne sait pas encore comment cet énooooooorme koala va rentrer dans les bagages.... encore du détail....?

Maëlys voulait remercier tout le monde des gentils messages-sms-coups de téléphone et carte (merci papi et Nicole !) qu'elle a reçus, elle était TROP contente ! Elle a même eu Mietta, THE copine de Melbourne sur Skype, la vie est belle !

De son côté, Yoyo n'a pas commencé la collection de koalas, mais il ramènera une coupe (pas lourde, ouf !) qu'il a brillamment gagnée au tournois de tennis en équipe de son club : ils ont fait Premiers !

Pour finir, un petit aperçu de jos dernières ballades dans les montagnes aux alentours de Brisbane :

De jolies cascades

De jolies forêts...

Dignes de Tarzan... ?

Et de jolies vues sur les montagnes.

Demain, nous attendons une trentaine de personnes pour un "famping lunch"...au programme... boeuf bourguignon... on vous racontera si on a toujours la main !

Et puis... il va falloir penser à faire les bagages... heureusement que Peter arrive pour retarder ces moments moins rigolos !

Nous avons fait une petite escapade de 2 jours à Noosa, située à environ 2h au Nord de Brisbane et réputée pour être une belle station balnéaire avec un parc national à proximité.

Et surtout, on nous avait parlé d'une chose sympa à faire: prendre un "barbecue boat" pour pouvoir cuire ses saucisses tout en voguant sur la rivière. Ouahouh... un barbecue sur la rivière. Voici une expérience australienne intéressante!

Le temps de faire quelques courses et nous pouvons embarquer sur notre bateau BBQ pour trois heures de promenades.

Bon, le capitaine n'était pas très expérimenté et il a fallu que les moussaillons aillent se mettre à l'eau pour sauver l'embarcation échouée à plusieurs reprises sur des bancs de sable.

L'excursion valait le détour. Sauvage en remontant la rivière...

et plus huppée en revenant vers la plage avec de très belles maisons!

Noosa offre également une belle promenade en bord de mer en passant par 'Little Cove' pour arriver au parc national situé à 2 kms du centre.

P.S. Our friend Peter who's used to have spiteful gossip will say: "These pictures are too nice to have been taken by Michael... I am sure it was Helene." But no, it was Michael!  

Le temps nous a manqué pour explorer le parc, et nous avons décidé de revenir rapidement. Rapidement... car nous partons de Brisbane le 28 juin (pour nous envoler pour Cairns où nous allons passer les trois premières semaines de juillet).

Mais la bonne nouvelle est que les enfants viennent de terminer les cours du CNED (Youpi! Bravo les enfants!!!), ce qui nous laisse encore plus de disponibilité pour visiter les environs...

Nous sommes de retour de notre périple de 2 semaines dans la région de Mackay situé à 1100 kms au nord de Brisbane.

Nous avions la possibilité de monter en avion et de louer une voiture sur place, mais on s'y est pris un peu tard et les vols 'low cost' n'étaient plus disponibles. On a donc opté pour la voiture soient 2 jours pour monter et 2 jours pour descendre (nationale 2 voies!)... mais avec à chaque fois un arrêt d'une journée en milieu de parcours. On nous avait dit que la route était ennuyeuse, on ne savait pas trop pourquoi... En fait, c'est hallucinant, mais à partir de 250 km au nord de Brisbane environ, et surtout à partir de Rockhampton, on ne croise plus grand monde... très peu de villages, et tout petits, très peu de routes autres que la nationale, et même très peu de voitures... parfois des gros camions "oversized" qui obligent les voitures venant d'en face à s'arrêter car ils occupent les 2 voies. Ces camions transportent d'ENORMES pneus ou engins qu'ils acheminent vers les mines, principale ressource du pays. Donc, et même si le paysage n'était pas très varié, le voyage était intéressant, car nous étions loin de nous douter que l'Australie pouvait avoir des zones si désertes sur la côte !

Pourquoi sommes-nous allés à Mackay? Simplement parce que les parents d'Anita (notre "échangiste" de Brisbane) habitent à quelques kilomètres de là, dans un petit village, et qu'ils nous ont invité à visiter leur belle région. Nous étions logés chez eux dans une ferme au milieu de leur grande exploitation de canne à sucre. L'occasion pour les enfants de découvrir cette culture et de goûter à la canne.

Sur la photo on peut voir Neil, le père d'Anita chez qui nous logions, ainsi qu'Andrew, le frère d'Anita qui s'occupe maintenant de l'exploitation et que nous avions déjà rencontré à Brisbane il y a quelques mois.

Nous avons été très bien accueillis et Andrew a même pris le temps de nous emmener à la pêche aux crabes...

... à la pêche en mer

... et à recherche des crocodiles dans la rivière qui passe au milieu de l'exploitation:

 Près de 5 mètres pour celui-ci !

Mackay, c'est aussi l'endroit où se trouvent l'archipel des îles "Whitsunday", composé de 74 îles (dont 17 seulement sont habitées). Ces îles se trouvent à l'intérieur de l'énorme lagon délimité par la Grande Barrière de Corail. Les îles les plus proches ne sont qu'à quelques kilomètres de la côte et nous sommes partis en excursion sur ce site réputé magnifique.

Nous avons opté pour une journée de découverte au départ d'Airlie Beach.

Rien que la ville d'Airlie Beach vaut le détour. L'ambiance est sympathique et animée car la ville accueille de nombreux backpakers, et les plages sont très belles.

Vous remarquerez le peu de monde sur la plage et dans l'eau. C'est normal, c'est à cause des méduses dont 2 spécimens sont mortels! Donc pour se baigner, il faut avoir sa combinaison, en principe de novembre à mai, mais comme on était début mai, on ne sait jamais... Dommage non?...

Pour compenser la frustration des touristes la municipalité d'Airlie Beach a investi dans un lagon artificiel :

C'est donc à Airlie Beach que nous avons embarqué pour les Whisundays. Les tours opérateurs sont nombreux, donc difficile de choisir, mais nous avons finalement opté pour un bateau rapide "Ocean Rafting" avec 2 sites de plongée (masque et tuba) et un arrêt à la plage de 'Whitehaven': moins de temps sur le bateau... donc plus de temps dans les îles!

On nous avait promis quelque chose de beau... et nous n'avons pas été déçus. Rien de mieux que quelques photos pour décrire notre journée :

Préparation pour la plongée...

 Il faut dire que les poissons étaient au rendez-vous...

Comme dans un aquarium!

Maëlys n'a pas voulu aller à la deuxième plongée... il faut dire que certains poissons étaient aussi gros qu'elle (sans exagérer!). Yoann et Michael ont pu toucher une belle tortue... mais pas de requins (dommage, quoique!).

Pour finir la journée, nous avons passé plusieurs heures sur la plage de 'Whitehaven' réputée être l'une des plus belles du monde. Difficile de juger le classement mondial, mais c'est effectivement un endroit magique que nous avons eu tout le temps d'apprécier. On doit avoir 30 photos, rien que de la plage... il a donc fallu choisir:

Nous étions tellement enchantés que nous avons décidé de nous arrêter sur une autre île sur le chemin du retour vers Brisbane. On a donc passé une journée sur l'île de 'Great Keppel', près de Yeppon, à environ 400 kms au sud de Mackay.

Les fonds étaient moins clairs à cause du vent ce jour là, mais l'île nous a également beaucoup plu. L'avantage est que la traversée est rapide (seulement 30') et il y a beaucoup de promenades à faire à pied.

 Débarquement directement sur la plage

Il faut quand même qu'on avoue que, malgré tous les "dangers" potentiels de la région : crocodiles, requins, méduses, serpents..., le vrai danger, encore une fois, n'était pas là où on l'attendait. Dès notre premier soir de camping, près de Rockhampton, nous nous sommes fait littéralement dévorés par les "sandflies", espèces de petits moucherons qui laissent des boutons TRES énervants et TRES longs à partir (1 semaine ?) : qui a dit que les petites bêtes ne mangeaient pas les grosses ?

Enfin, ce 'post' ne serait pas complet sans la photo de l'ému qui venait nous visiter dans le camping de Yeppon! Heureusement qu'il y a aussi (et surtout, en fait) des bêtes sympas en Australie !

Nous voici de retour à Brisbane et nous tenions à remercier Pam et Neil, ainsi que Kirstie et Andrew pour leur accueil et leur gentillesse. Sans eux nous n'aurions certainement pas connu Mackay et sa région.

Depuis notre arrivée en Australie, nous avons été beaucoup plus épatés par les grands espaces et les merveilles de Dame Nature, que par les villes, sans doute moins exotiques. Il était pourtant difficile d'envisager de passer 1 an dans ce gigantesque pays sans essayer de visiter la plus grande ville, Sydney, qui jouit d'une réputation de ville magnifique et animée.

Le bon moment est arrivé début avril, les enfants ayant terminé leur expérience de l'école australienne, et le temps étant encore très beau, même si nous nous dirigeons vers l'automne. Nous avons donc décidé de renouveler l'expérience du camping car (qui avait été vraiment chouette quand nous avions été à Alice Springs) pour descendre tranquillement vers Sydney et profiter du pays en chemin.

Sydney se trouve à mi-chemin entre Melbourne et Brisbane, à environ 1000 km. Beaucoup d'endroits à visiter sur la route, et pas d'autoroutes à 130 km/h (pas de péages non plus du reste). Il fallait donc bien 2 semaines...

Notre véhicule n'était pas bien différent du précédent :

Avec quand même l'énorme avantage de faire boîte de nuit... ou sabre laser... selon les sensibilités, la nuit :

Ils nous a fallu 1 semaine pour parcourir la côte à l'aller... il faut dire que nous avons eu un temps fabuleux, et que nous sommes allés de plages en plages, toutes plus belles les unes que les autres... donc dur de faire plus de 150 km par jour :

- Byron bay, la magnifique, peuplée de nombreux "backpackers". Une ville agréable, aux dimensions humaines, dans laquelle on se sent vraiment touristes...

C'est là, qu'après avoir touché le point le plus au sud du pays en décembre (au Wilson Promontary), nous avons atteint le point le plus à l'Est:

- Au sud de Port Macquarie, une plage du Dooragan National Park :

- Près de Forster, National Park encore, des lacs et des plages désertes :

 (avec Yoann et Michaël marchant sur l'eau)

- Et enfin, une baie magnifique (là, on a mis 3 étoiles et 2 coeurs !) près de Nelson bay :

Pendant toutes ces étapes, nous avons bien évidemment profité des "boogies boards" (merci à la Welsh family!) pour quelques vagues, ou autres détournements d'usage :

Maëlys en action : 3, 2, 1....

Y'en a qui ne peuvent pas s'empêcher de courir !

Arthur attend la vague...

Entre 2 baignades... quelques ballades :

Et toujours des rencontres surprenantes au détour d'une aire de pique nique (un python de 2 mètres à la lumière de la torche en pleine nuit!), d'un chemin, ou même du jardin botanique de Sydney (arbre à chauve-souris) :

Et voici comment Arthur essaie d'entrer en contact avec les gros "goannas" (varans) :

Parfois, les rencontres avec les animaux et la pratique du surf peuvent se faire en même temps... comme le montre la vidéo ci-dessous. Et non, dommage, ce n'était pas Michaël sur le surf... Y'en a qui ont de la chance, mais ça doit faire drôle tous ces ailerons autour de soi !

Merci aux toulou-zinzins de nous avoir recommandé Minnie Water...

ET APRES TOUT CA (on a peut-être mis trop de photos dans cet article ?), nous sommes arrivés à Sydney.

Pour éviter de circuler en ville avec le gros camping car et les nombreux aléas liés à des indications plutôt dures à suivre dans les villes australiennes (enfin, c'est ce qu'on pense nous !), nous avons choisi d'établir le camp de base près de Manly, au nord de l'embouchure de la baie de Sydney. Et c'était une très bonne idée, car en plus d'être au bord de la plage, il a suffit de 30 min de ferry le lendemain pour débarquer dans le coeur de la City :

City en vue...

Et bien ça y est, vous êtes arrivés !

Un petit tour aux jardins botaniques, au musée du New South Wales, dans la City, dans le quartier des Rocks... et nous étions déjà bien fatigués.

Quelques images de cette visite :

VERY welcoming ! On pourrait en mettre dans nos parcs en France ?

L'opéra... controversé, couteux, devenu un symbole : magnifique !

La plus haute tour de Sydney... on n'est pas montés !

D'aucuns diront que la City est moins belle que celle de Melbourne, des buildings très ratés... c'est sans doute vrai !

Mais impressionnant quand même...

 Sydney... ça bouge plus qu'Alleins, for sure !

Le quartier historique des Rocks, près du port... Très agréable.

Comme on en avait plein les jambes, qu'il faisait si beau, et que la baie est si belle, nous avons fait encore un tour de bateau pour atteindre l'embouchure de la baie, côté Sud, juste en face de Manly (mais sans liaison directe, dommage !) pour atteindre Port Jackson : un improbable havre de paix dans cette grande ville :

C'est décidé, si on vient habiter à Sydney, ce sera là... mais on n'a pas demandé les tarifs...

En tout cas, de nos yeux de touristes, Sydney, nichée dans sa baie magnifique, a l'air de regorger d'endroits vraiment chouettes. Et vu le nombre de planches de surfs et bateaux que nous avons croisés, les 4,6 millions d'habitants de la ville n'ont pas l'air de ne faire que travailler !

On a terminé notre voyage... par le retour! Original non?

Cette fois, nous avons opté pour l' "hinterland", histoire de voir un peu plus l'Australie rurale, la région de la "New England", ses pâturages et les nombreux parcs  nationaux de cet état du New South Wales. Malheureusement, la météo s'est nettement dégradée, et c'est sous la pluie, avec des températures oscillant entre 12 et 16 degrés, que nous somme remontés. On aurait dû se douter, "New england"...

Les principaux habitants de la région...

L'Australie c'est aussi ça...

De très belles cascades... mais pas de baignade cette fois !

Malgré des conditions pas idéales, nous avons beaucoup aimé aussi cet intérieur des terres, pas si loin de la côte.

En remontant vers Brisbane, les pâturages cèdent la place à des champs de canne à sucre et aux arbres fruitiers. Nous avons même passé notre dernière nuit dans le camping-car dans la capitale australienne de la noix de macadamia, un petit village d'environ 200 habitants.

Pour la petite histoire, la noix de macadamia est un des rares produits originaire du "bush" australien a avoir trouvé d'énormes débouchés et à être exporté dans le monde entier.

Deux semaines bien agréables et nous voici de retour à la maison pour pouvoir attendre sereinement les cloches de Pâques (enfin ici, ce sont des lapins qui amènent les oeufs!)...